La fête de la Mi-Carême

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Le Centre de la Mi-Carême, situé au bord du pittoresque havre de Grand-Étang sur le sentier Cabot au Cap-Breton, présente un aperçu historique et contemporain de la fête de la Mi-Carême et offre une variété d'évènements mensuels. Avec des masques, de la musique, des chansons et des danses, les visiteurs découvrent cette célébration à travers des expositions interactives.

L'origine de la Mi-Carême se perd dans la nuit des temps. Selon plusieurs historiens, la célébration actuelle aurait vu le jour en Europe au Moyen Âge. L’essence de cette fête joyeuse contraste fortement avec la période d’austérité, de sévérité et de pénitence qui caractérisait le Carême d’autrefois. Le Carême commence le mercredi des Cendres et se termine le Samedi Saint avant la fête de Pâques. Le mot « mi-carême » veut simplement dire le milieu du Carême. 

La fête de la Mi-Carême est un mini-carnaval qui englobe un esprit de joie, de rire et de dérision. Le Centre de la Mi-Carême offre une occasion de mettre en valeur une tradition enracinée depuis plusieurs siècles dans les coutumes de l’Europe. La tradition de la Mi-Carême a traversé l’Océan Atlantique avec les premiers colons venus de France et s’est installée pour se perpétuer jusqu’à ce jour en Acadie. Cependant, seules les paroisses de Saint Michel de Magré, de Saint-Joseph-du-Moine et Saint Pierre de Chéticamp célèbrent toujours cette fête. Depuis plusieurs années, cette célébration populaire dure une semaine. 

L’activité principale pendant la Mi-Carême est appelée « courir la Mi-Carême ». Dans le passé, des hommes pour la plupart, mais aussi des enfants et des femmes participaient à l’évènement. Ils fabriquaient des masques avec de vieux chandails, du carton et du tissu. Aujourd’hui, hommes, femmes et enfants courent la Mi-Carême également. Maintenant, de nombreuses personnes louent ou achètent des costumes et des masques. Une fois déguisés, les coureurs de la Mi-Carême vont d’une maison à l’autre et le jeu principal commence.

Quand les mi-carêmes entrent dans les maisons qui ouvrent leur porte, ils changent leur voix et leur démarche, peuvent chanter, jouer de la musique ou même danser ainsi que faire toutes sortes de gestes pour faire rire les gens. Les hôtes des maisons avec des amis invités accueillent les coureurs et essaient de découvrir leur identité. Un bon coureur de mi-carême est mystérieux, créatif et divertissant. Les hôtes offrent à manger et à boire aux coureurs. Ensuite, les mi-carêmes continuent leur route jusqu’à la prochaine maison où le jeu recommence. 

Le Centre de la Mi-Carême offre plusieurs expériences aux visiteurs. Une de celles-ci est un repas pour savourer une soupe acadienne traditionnelle aux légumes avec du pain maison, une salade verte, des fishcakes (un genre de galette de poisson) et du pudding au pain avec une sauce au beurre.

Une autre activité qu’offre le Centre est de peindre des masques. Celle-ci dure deux heures pendant laquelle les participants explorent l’exposition et développent leur créativité. Ils peignent leur propre masque en le jumelant à un costume et s’habillent en mi-carêmes. Les participants ont aussi l’occasion de se faire photographier avec d’autres mi-carêmes à l’entrée du Centre pour garder un souvenir de leur expérience.

Dans la boutique, il y a une panoplie de produits faits par des artisans locaux : par exemple, des masques en papier mâché ainsi que des bijoux en pâte à modeler. De plus, il y a des tapis hookés inspirés du thème de la Mi-Carême. Des livres, des cartes postales ainsi que des cartes artistiques sont d'autres exemples de souvenirs qu’on peut se procurer dans la boutique.