La création et le développement du Centre de la Mi-Carême
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En 1994, la région acadienne de Chéticamp se trouvait en crise par la fermeture de la pêche à la morue. Pendant des siècles, la morue avait été au centre de l’économie de la région et donnait du travail aux pêcheurs, aux acheteurs de poisson et aux employés des usines de transformation de poisson.
Un des résultats de cette fermeture a été que L’Association développement LeMoine, composée de bénévoles, a mené des consultations auprès de la population de la paroisse de Saint-Joseph-du-Moine afin d’explorer la possibilité de diversifier l’économie. Au cours des rencontres, un thème principal est ressorti : la fête de la Mi-Carême. La Mi-Carême a été souvent mentionnée pendant les discussions à cause de l’existence d’un endroit appelé Joe’s Scarecrows. Aujourd’hui disparu, c’était un terrain aménagé d’épouvantails nommés « les mi-carêmes ». Des milliers de visiteurs s’arrêtaient pendant les saisons touristiques pour voir ces « mi-carêmes » qui témoignaient de la fête célébrée dans la région.
À cause de la sévérité de la crise dans l’industrie de la pêche, le gouvernement fédéral a octroyé des fonds pour effectuer des études et offrir des programmes afin de diversifier l’économie de la région. Avec en tête des buts identifiés, et avec l’appui financier du gouvernement, l’Association développement LeMoine a engagé plusieurs compagnies reconnues pour leur expertise en développement communautaire et en tourisme culturel. Un rapport en 1995 a suggéré de se doter d’un centre d’interprétation afin de maximiser le potentiel de croissance économique de la communauté liée à la fête de la Mi-Carême. Plus tard en 2005, un rapport a recommandé de placer un Centre de la Mi-Carême dans un endroit stratégique. Les experts ont suggéré le Havre de Grand-Étang.
Afin d’avancer les buts identifiés lors des consultations de 1994 à 2015, l’Association développement LeMoine a offert aux résidents de la région une série d’ateliers donnés par un expert sur la fabrication des masques. Au cours de la première décennie, une centaine de personnes ont appris à fabriquer des masques inspirés par la fête de la Mi-Carême.
Parmi ces gens, un groupe de femmes âgées de plus de cinquante-cinq ans avec peu d’éducation formelle avaient en 2006 perdu leur emploi dans une usine de transformation de poisson. En plus d’apprendre à fabriquer des masques, elles ont suivi d’autres ateliers dans l’acquisition de compétences nécessaires pour devenir des interprètes dans l’éventuel Centre de la Mi-Carême. Ces compétences touchaient le code d’éthique, la gérance des collections, l’accueil, la mise en marché, et la sécurité. Elles ont aussi appris des danses traditionnelles pour les partager avec les visiteurs. Elles ont exploré le monde magique des contes, des légendes et des histoires du répertoire acadien pour les présenter sous forme de théâtre mimé. Dès son ouverture, certaines de ces femmes sont devenues les employées du nouveau Centre.
Depuis l’ouverture du Centre de la Mi-Carême en 2009, la Boutique a vendu 10 000 masques faits par des artisans locaux dont les prix varient de 10$ à 350$. Récemment, et toujours grâces à des projets gouvernementaux, le Centre engage des jeunes des écoles secondaires et des universités durant la période touristique. En 2015, une nouvelle organisation du nom de Société Mi-Carême, et composée de bénévoles, a vu le jour et gère maintenant le Centre. Toutes les personnes qui ont travaillé dans le Centre ou qui ont offert des heures de bénévolat deviennent des ambassadeurs de l’Acadie. Malgré le fait que le Centre de la Mi-Carême doit encore surmonter plusieurs défis, il demeure un phare d’espoir pour un avenir de revitalisation économique et de renouvellement communautaire.
