Bâtir au bord d’la Baie

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La construction navale a joué un rôle économique important en Nouvelle-Écosse, notamment dans la vaste région du sud-ouest. Les chantiers de construction de navires dépendaient de l’industrie forestière tout en appuyant le commerce de l’exportation et de la pêche.

Les premiers colons acadiens qui se sont établis sur les rives de la baie Sainte-Marie dans les nouvelles concessions de terres de la région de Clare s’adaptent à leur nouvel environnement. Avec les ressources naturelles disponibles, les Acadiens développent des industries principalement liées à la forêt et à la mer tels l’industrie forestière, la pêche, le transport maritime et la construction navale. Les industries sont interdépendantes et le bois d’œuvre est utilisé pour le commerce extérieur de même que dans les chantiers de construction navale.

Dans la région acadienne de Clare, on retrouvait un chantier naval dans plusieurs villages côtiers. Avec ses nombreuses anses, la région de la baie Sainte-Marie se prête bien à cette industrie qui nécessite une plage et de grandes marées. Au cours de la dernière moitié du 19^e siècle, quelques-uns des chantiers navals les plus productifs de la région étaient ceux de l’Anse-des-Belliveau, de Grosses Coques, de la Pointe-de-l’Église, du Petit-Ruisseau, de Meteghan, de la Rivière-au-Saumons et de la Rivière Castor.

La construction de navires en bois de toutes sortes se poursuivit bien après 1900. Bien que le bateau à voile ou la goélette en bois soient remplacés par le bateau à diesel avec coque d’acier et que l’industrie se transforme, la tradition même de construction maritime est toujours importante à l’histoire de la Baie. Le chantier naval A.F. Thériault et Fils à Meteghan River, où plus de 800 navires sont construits depuis 1938, est toujours actif et embauche de nombreuses personnes du sud-ouest de la Nouvelle-Écosse et d’ailleurs.